वो ज़ंजीर थामे रहता था ...
यह कहानी उस शाम की है, जब मैं रास्ता तलाश रही थी… और वो मुझे। (भक्तपुर, नेपाल) भक्तपुर, जहाँ समय रुक जाता है । काठमांडू से भक्तपुर पहुँचना उतना मुश्किल नहीं था जितना वहाँ खुद को सँभालना। उस शहर में कदम रखते ही जैसे किसी ने घड़ी को सदियों पीछे धकेल दिया हो। ईंटों की पुरानी इमारतें, संकरी पत्थर की गलियाँ, तेल के दीयों की गंध और हर मोड़ पर किसी न किसी देवता का निवास। मैं वहाँ अकेली थी। एक लेखिका का काम ऐसा ही होता है, अजनबी शहरों में अकेले भटकना और उसे शब्दों में पिरोना। मेरा इरादा था पुराना राजदरबार चौक देखना, कुछ तस्वीरें खींचना और साँझ से पहले सराय वापस आ जाना। लेकिन भक्तपुर का अपना एक स्वभाव है। वो आपको अपनी शर्तों पर दिखाता है, आपकी शर्तों पर नहीं। दोपहर की धूप ढलने लगी थी। मैं तौमढ़ी चौक की तरफ जाना चाहती थी, जिसके बारे में यात्रा-पुस्तिका में लिखा था। लेकिन नक्शे पर और ज़मीन पर भक्तपुर की गलियाँ बिल्कुल अलग होती हैं। एक मोड़ लिया, फिर दूसरा, फिर तीसरा और जब पीछे मुड़ी तो समझ आया कि मैं बिल्कुल अनजान जगह आ गई हूँ। पहला कदम । तभी एक खुली जगह दिखी। एक चौक, जिसक...